La gestion de l’eau au Québec

Document de consultation publique

Mot du ministre

L’eau occupe une place majeure dans l’histoire du Québec tout comme elle constitue un élément essentiel de notre « planète bleutée » qu’est la Terre. L’eau, c’est une ressource vitale du patrimoine humain qu’il faut protéger, une ressource qui nous a vus naître comme espèce et sans laquelle nous ne saurions vivre longtemps.

Pour les Québécoises et les Québécois, l’eau s’est toujours révélée comme une valeur inappréciable. Elle appartient au paysage avec ses 500 000 lacs, avec des rivières puissantes comme des fleuves et surtout par ce grand Saint-Laurent qui nous a mis au monde. Ce grand estuaire et ce fleuve qu’on a toujours dit « majestueux » ont tracé, non seulement la géométrie de notre premier paysage seigneurial, mais ils ont marqué jusqu’à notre langage qui fourmille de termes marins.

Jusqu’à maintenant, le gouvernement du Québec a fait des efforts considérables pour assainir cette grande ressource affectée par les rejets d’eaux usées venant de l’industrie, des municipalités et du secteur agricole. Dans l’ensemble, si nous pouvons considérer comme acceptable et bon l’état général de nos eaux de surface et de nos eaux souterraines, il y a encore place pour toujours améliorer la qualité de l’eau. Nous devons travailler de manière assidue à mettre en place des modèles propres à la bonification de l’eau en fonction de problématiques spécifiques et en des endroits précis où des progrès peuvent se faire. C’est une action qui va du plus grand ordre au plus petit. Par ailleurs, à l’heure où des marchés se mondialisent et entraînent forcément des mutations sociales importantes, le Québec doit établir ses positions pour mieux gérer et protéger cette ressource importante qu’est l’eau.

Si nous avons atteint un niveau d’excellence et de rendement dans plusieurs secteurs industriels, nous le devons souvent au fait d’avoir disposé d’une eau de qualité en quantité suffisante.

Dans l’avenir, plus que jamais, le Québec devra miser sur cette ressource unique en vue d’assurer une grande partie de son développement socio-économique, mais aussi de son développement touristique et culturel. Il devient donc primordial de s’intéresser non seulement à la protection et à la conservation de l’eau, mais également de favoriser de manière dynamique sa mise en valeur.

C’est dans ce contexte que nous sommes collectivement appelés à déterminer ce que nous voulons faire de cette richesse patrimoniale. Devons-nous mettre en question nos modes actuels de gestion et, si tel est le cas, comment devons-nous le faire? Voilà le défi que nous avons à relever en tant que société solidaire en vue de léguer aux générations futures une eau et un environnement de qualité.

Dans la foulée du Symposium sur la gestion de l’eau, tenu en décembre 1997, je vous invite aujourd’hui avec enthousiasme à participer activement à cette consultation historique qui nous permettra de recueillir toutes les opinions nécessaires à l’élaboration de la future politique québécoise de l’eau. C’est là une occasion exceptionnelle pour discuter ouvertement et publiquement de notre grande richesse qu’est l’eau, de répondre aux questions soulevées par sa gestion, que ce soit au niveau national, régional ou sectoriel. En bout de piste, nous devrons en venir à définir une politique de l’eau qui répondra à l’intérêt des Québécoises et des Québécois et qui visera à assurer la protection d’une ressource vitale du patrimoine humain. Je souhaite que cette consultation se fasse dans un climat constructif et qu’elle soit imprégnée de notre volonté collective d’atteindre cet objectif ultime.

PAUL BÉGIN

Ministre de l’Environnement

Avant-propos

Le document de consultation a été réalisé par le ministère de l’Environnement en partenariat avec les ministères suivants :

• Le ministère des Affaires municipales et de la Métropole;
• Le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation;
• Le ministère du Conseil exécutif;
• Le ministère de l’Industrie et du Commerce;
• Le ministère des Régions;
• Le ministère des Relations internationales;
• Le ministère des Ressources naturelles;
• Le ministère de la Santé et des Services sociaux.

Il s’inscrit dans la foulée, entre autres, du document de référence produit à l’occasion du Symposium sur la gestion de l’eau au Québec, tenu en décembre 1997, et des Actes de ce même symposium. Il propose à la population certains thèmes et questionnements qui devront faire partie des discussions lors de la consultation publique.

La première partie rappelle le fondement de la démarche entreprise devant nous mener à une politique de gestion de l’eau. La seconde partie fait état des grands objectifs gouvernementaux et environnementaux poursuivis. Enfin, le troisième et dernier chapitre brosse, de façon succincte, l’état de la situation et soulève un questionnement pour les quatre thèmes abordés, soit les eaux souterraines, les eaux de surface, les infrastructures municipales et la gestion des services d’eau ainsi que l’eau comme enjeu stratégique mondial.

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