La biosécurité et les organismes génétiquement modifiés
(OGM)
Glossaire
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ADN :
L'acide désoxyribonucléique (ADN) est une longue molécule chimique
fortement comprimée en forme d’échelle tordue, qui compose le ou les chromosomes
contenus dans le noyau d’une cellule. Il contient les gènes et représente le
matériel héréditaire nécessaire à la reproduction.
Biodiversité
:
Cette expression est
un synonyme de « diversité biologique ».
Le plus souvent, on parle de
la diversité des espèces dans une région. Par exemple, au Québec, il y
a 31 650 espèces animales, dont 25 000 insectes et 91 mammifères, et 8
800 espèces végétales.
Quand on fait référence à la diversité des écosystèmes, on parle
de l'ensemble des habitats terrestres, aquatiques ou marins d'une région
précise. Ainsi, dans un désert, il y a moins de biodiversité, car il
n'y a que du sable. Dans une forêt où coulent des ruisseaux, la
biodiversité est plus grande car plusieurs espèces peuvent s'abreuver ou
même trouver un habitat (les diverses espèces de poissons, par exemple).
Cellule :
La plus petite structure vivante, l’élément de base de tout
organisme vivant.
Chromosome :
Élément du noyau de la cellule formé par l’ADN fortement comprimé et
contenant les gènes.
Code génétique :
Code de correspondance entre les acides nucléiques (ADN et ARN) et les
protéines nécessaires aux organismes vivants. Il fait correspondre un triplet
(succession ordonnée de 3 bases dans l'ADN ou l'ARN) à un acide aminé servant
dans la fabrication d'une protéine. Ce code est universel, c'est à dire commun
à tous les vivants (à quelques exceptions près).
Gène :
Partie de l’ADN d’un chromosome. Le gène contient
l’information biologique servant à la transmission et à la manifestation d’un
caractère héréditaire précis (ex. : couleur des yeux ou des cheveux). Une cellule
humaine contient environ 30 000 gènes
Génie génétique (ou transgénèse):
Ensemble de techniques permettant d'introduire dans une cellule un gène
qu'elle ne possède pas, ou de modifier l'expression d'un gène déjà présent
dans cette cellule.
Génétique :
Qui concerne les gènes, l’hérédité. Branche de la biologie qui
étudie les gènes.
Génome :
Ensemble des gènes formant le matériel génétique et permettant la
transmission des informations nécessaires à produire les organismes vivants.
Héréditaire :
Qui se transmet d'une génération à l'autre.
Noyau cellulaire :
Partie à l’intérieur d’une cellule qui contient et protège
les chromosomes.
OGM (Organisme génétiquement modifiés):
Organisme dont le génome a été modifié par génie
génétique. Les cellules reproductrices de l'organisme possédant la
modification, celle-ci est transmissible à la descendance. Bien que n'étant
pas mentionné dans le Protocole de Cartagena, le terme
OGM peut différer en sens selon l'utilisateur. Les OGM regroupent les OVM au
sens du Protocole mais on appelle aussi couramment «OGM» des produits
génétiquement modifiés prêts à la consommation qui ne sont plus vivants et
ne disposent plus de leur capacité à se reproduire, par exemple la farine ou
les aliments cuisinés issus d'OVM. Ces derniers ne sont pas des OVM suivant la
définition du Protocole, et ne sont donc pas couverts par le Protocole. Par
ailleurs, en Europe, un OGM est défini comme «un organisme dont le matériel
génétique a été modifié d'une manière qui ne s'effectue pas naturellement
par multiplication et/ou par recombinaison naturelle» (Directive 90/220). Le Codex
Alimentarius, un organisme des Nations Unies, fait aussi référence aux OGM
dans un sens semblable. Ainsi, selon l'endroit où ils sont utilisés, OGM et
OVM peuvent être ou non des synonymes.
OVM (Organisme vivant modifié) :
Le Protocole de Cartagena définit un OVM comme étant « tout organisme
vivant possédant une combinaison de matériel génétique inédite obtenue par
recours à la biotechnologie moderne ». Par organisme vivant, le Protocole
entend « toute entité biologique capable de transférer ou de répliquer
du matériel génétique, y compris des organismes stériles, des virus et des
viroïdes ».
Protocole de Cartagena :
De son vrai nom, le « Protocole de Cartagena sur la prévention des
risques biotechnologiques relatif à la Convention sur la diversité biologique » a
pour objectif de contribuer à contrôler le transport, le mouvement entre les pays et
l’utilisation d’un OVM, en assurant un degré adéquat de protection
de la diversité biologique et de prévention des risques pour la santé humaine.
Il est basé sur l’approche de précaution.
Transgénique, aliment :
Aliment fabriqué à partir de céréales, légumes, etc. dans lesquels on
a introduit des gènes par génie génétique afin d’obtenir des
caractéristiques nouvelles recherchées.
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