Les aventures de Rafale
Une
enquête épicée : l’ail des bois!
Chut! Fyto et moi, nous sommes sur la piste... Je ne sais pas exactement ce que nous cherchons, mais Fyto semble très excité. Je crois que nous approchons...
Ça y est! Je savais que je les trouverais!
Mais il devient fou, Fyto! Nous sommes au milieu d’une érablière, nous marchons depuis une demi-heure à la recherche de je-ne-sais-quoi, et le voilà soudainement qui a trouvé! Mais qu’a-t-il découvert? Tout ce que je vois, c’est de la terre retournée et quelques feuilles au sol... Comme si quelqu’un avait préparé la terre pour son jardin au printemps. Pas de quoi s’énerver, Fyto!
Mais Rafale! Nous sommes sur le lieu du crime!
Des frissons me parcourent le dos... J’imagine déjà le cadavre enterré (ou déterré!).
Des gens ont cueilli illégalement de l’ail des bois! Ils ont
utilisé des pelles pour travailler plus rapidement. Ils ont pris les bulbes
et ont laissé les feuilles sur place.
Mais pourquoi est-ce qu’ils cueillent de l’ail des bois?
Les gens cueillent les bulbes parce qu’ils goûtent bon comme l’ail.
Certains en raffolent tellement qu’ils les mettent en conserve dans du
vinaigre, comme des petits oignons...
Mmmmh! J’aimerais bien y goûter moi aussi! Pourquoi est-ce
si grave d’en cueillir?
Parce que l’espèce est en déclin, Rafale! Savais-tu qu’il ne reste qu’une
quarantaine de millions de plants d’ail des bois au Québec?
Fyto, sais-tu bien compter? C’est beaucoup, 40 millions!
Effectivement,
ça paraît beaucoup. Mais si on continuait à en cueillir de 3 à 6 millions par
année, comme dans les années 70 et 80, l’ail des bois disparaîtrait en quelques
années seulement! Savais-tu qu’il était à
ce moment-là commercialisé, qu’on en vendait même à l’épicerie?
Ah oui? Je ne savais pas qu’on avait déjà pu acheter de l’ail
des bois à l’épicerie!
Cette cueillette abusive à des fins commerciales semble avoir eu un
impact important sur l’ail des bois au Québec. En fait, une cueillette
annuelle de seulement 5 % des plantes d’une population, soit 50 plantes sur
1000, suffit à entraîner son déclin. En 1994, on calculait qu’environ un
quart des populations connues avaient disparu ou étaient
menacées de disparaître. Lorsqu’une population d’ail des bois compte moins
de 1000 plants, les biologistes considèrent que les risques qu’elle
disparaisse sont élevés.
Fyto, le printemps est jeune… Pourquoi les gens sont-ils si pressés
de récolter l’ail des bois?
Parce que bientôt, ses feuilles vont disparaître. L’ail des bois est
l’une des premières plantes à garnir le sous-bois au printemps, ce qui le
rend très facile à repérer (pour son plus grand malheur). Dès que le sol
dégèle, les plantes adultes produisent deux ou trois feuilles. Ces dernières
n’ont que quelques semaines pour capter le maximum d’énergie solaire avant
que les feuilles des arbres émergent et leur bloquent la lumière. Cette
énergie est transformée en hydrates de carbone (sucre), qui s’accumulent
dans les bulbes et leur permettent de grossir rapidement. Une fois leur mission
accomplie, les feuilles jaunissent, se flétrissent et meurent. À la fin du
mois de juin, impossible de les voir; elles se sont complètement
décomposées!
L’ail des bois ne produit donc pas de fleur ni de
graine?
Bien sûr qu’il fleurit... mais plus tard. Vers le mois de juillet,
une petite boule de fleurs blanches s’épanouit à l’extrémité d’une
tige de 20 à 40 cm. Lorsque les fleurs sont fécondées, elles produisent de
petites graines noires de forme sphérique. Ces graines doivent rester en terre
pendant un an et demi avant de produire une première feuille. Mais durant tout
ce temps, le risque est grand qu’elles soient mangées par des animaux!
Seulement 2 % à 5 % des plantes issues de graines atteignent la maturité
suffisante pour produire à leur tour des fleurs, ce qui prend de 7 à 10 ans.
Pas très bon comme rendement! C’est pour cette raison que l’ail des
bois est aussi sensible à la cueillette : sa croissance est très lente.
Est-ce que la récolte des bulbes est la seule chose qui menace l’ail
des bois?
Non, la coupe forestière et la destruction des érablières, le
principal habitat de l’ail des bois, causent aussi de grandes pertes.
Regarde Fyto! Les voleurs devaient être pressés... Ils ont
oublié des bulbes ici. En voici trois liés ensemble!
Bravo Rafale! Tu as trouvé le moyen de reproduction le plus
efficace pour l’ail des bois! Il consiste en la division du bulbe.
Lorsqu’ils sont matures, les gros bulbes se divisent en deux ou trois. Les
plants issus des nouveaux bulbes ont beaucoup plus de chances de survivre que
ceux qui proviennent de graines, parce qu’ils disposent d’une réserve
nutritive. Les gros bulbes jouent donc un rôle extrêmement important dans la
reproduction de l’ail des bois. Voilà pourquoi leur cueillette est si
dommageable pour l’espèce!
Depuis quand s’inquiète-t-on pour l’ail des bois?
La situation de l’ail des bois intéresse les biologistes et les
protecteurs de la nature depuis le début des années 1980. Elle a été la
première plante à être légalement désignée « espèce vulnérable »
par le gouvernement du Québec,
en 1995.
Qu’est-ce qu’on fait pour favoriser le rétablissement de l’ail des
bois?
Depuis
1995, la récolte de l’ail des bois en grande quantité et son commerce sous
toutes ses formes sont interdits et passibles d’amendes sévères. On peut
néanmoins en cueillir en petite quantité à des fins de consommation personnelle.
La cueillette maximale autorisée est de 50 bulbes par an par personne. Des
inspecteurs et des agents de protection de la faune veillent au respect de la
loi. Par ailleurs, le Biodôme de Montréal a mis sur pied un programme spécial,
nommé Sem’Ail, qui vise à rétablir
l’espèce dans les régions où elle a été le plus cueillie. Dans le cadre de ce
programme lancé en l’an 2000, quelques centaines de propriétaires d’érablières
se sont engagés à planter de l’ail des bois dans leur boisé et à en suivre
l’évolution durant cinq ans.
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Aire de répartition de l'ail des bois au Québec |
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Et que peut-on faire lorsque l’on remarque quelqu’un qui ne semble pas respecter
la réglementation?
On doit le signaler au ministère des Ressources naturelles et de la Faune en
contactant
SOS
Braconnage!
Pourquoi est-il si important de sauvegarder l’ail des bois?
Comme tu l’as déjà appris dans tes aventures, chaque espèce est
importante quand il s’agit de préserver la biodiversité. Mais
l’ail des bois joue un rôle crucial au printemps. Parce que ses feuilles
sortent de la terre très tôt, elles recueillent les minéraux contenus dans
les eaux de ruissellement provenant des précipitations et de la fonte de la
neige. Lorsque ses feuilles sont biodégradées quelques semaines
plus tard, elles remettent à la terre les minéraux qui, autrement, auraient
été perdus. Les autres plantes en profitent alors.
Fyto! J’ai trouvé un indice : de belles traces de pas dans
la terre humide! Suivons-les pour démasquer les malfaiteurs!
Texte original publié en mai 2001. Il a été révisé et modifié en juin 2003.
Va voir ces sites Internet pour te documenter encore plus sur le sujet :
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La fiche informative du ministère de l'Environnement sur l'ail des bois. |
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Voici la liste des 34 plantes menacées ou vulnérables au Québec. |
